Millones de latinos han defendido nuestro país.
El Departamento de Veteranos de los Estados Unidos de América honra
oficialmente a los veteranos cada 11 de noviembre. La ceremonia que se lleva a
cabo inicia a las 11 a.m. en el Cementerio Nacional de Arlington. Durante este
mes, la Comisión para las Familias de Illinois Latinas honrará a los Veteranos,
especialmente a aquellos de origen latino, que han luchado por este país.
“Nuestra comunidad ha hecho parte de
este país desde la primera guerra que tuvimos: la revolución americana”, afirma
Bill Luna. Luna es un veterano que sirvió al país entre 1955 y 1961, participó
en la Guerra de Vietnam y durante su estadía en las reservas de las Fuerzas
Militares, pasó por todos los rangos, incluyendo las Fuerzas Especiales,
también conocidas como los “Green Berets”. Luna describe su alistamiento en las
fuerzas armadas como un rito de paso en su época: “La mayoría de las personas
que se graduaron conmigo de la secundaria, entraron al ejército”, añade.
Luna es hoy un experto sobre la
participación de la comunidad latina en el ejército. “Entre 800,000 y 1 millón
de estadounidenses de origen mexicano participaron en la Segunda Guerra
Mundial. Eugene Valencia derribó 23
aviones y Óscar Perdomo derribó cinco en un solo día. Hemos tenido un desempeño sobresaliente en cada
batalla. Sin embargo, la información oficial no muestra cómo la participación
de la comunidad latina ha sido crucial para los intereses del país”. Han sido
los veteranos latinos quienes lo han
hecho. Luna muestra algunos libros, muy difíciles de conseguir, que muestran
esa historia.
Los veteranos deben saber que hay varios
beneficios a los cuales pueden acceder al regresar a casa. Estos servicios
tales como acompañamiento educativo, rehabilitación vocacional, empleo,
préstamos para vivienda y seguros de vida son administrados por el Departamento
de Asuntos de los Veteranos (DAV). El Estado de Illinois también tiene
programas y servicios para veteranos. La Comisión para las Familias Latinas de
Illinois dará a conocer durante este mes algunos de estos programas.
El DAV ha mejorado sus servicios en las últimas
décadas. Algunos de nuestros parientes que fueron a Corea o Vietnam nunca
supieron qué beneficios tenían y nunca tuvieron ningún tipo de acompañamiento,
perdiendo incluso algunos de sus beneficios
al no tener la información necesaria. Adam Navarro, un veterano de 35 años que prestó servicio
en Europa del Este entre 2000 y 2003, reconoce que es un caso exitoso para el
DAV. Sin embargo, considera que el sistema del DAV debe reconfigurarse y debe
mejorar el acompañamiento al soldado, especialmente cuando regresa a casa
mientras se reincorpora a la vida civil. A él le tomó 6 años acudir al DVA para
hacer uso de sus beneficios y hoy asegura estar en el camino correcto: Tiene
una casa, un trabajo como agente de bienes raíces y está estudiando en la Universidad DePaul.
Richard Tapia, un veterano de
Vietnam, afirma que al regresar a casa,
no hubo nadie que lo ayudara a él o a sus compañeros a hacer la transición
entre la vida militar y la vida civil: “al parecer iba a suceder por arte de
magia (…) la información sobre beneficios llegaba de forma indirecta, por
accidente o hablando con compañeros”, afirma. Hoy, Tapia trabaja en La Junta de
Illinois para la Educación Superior, después de haber terminado sus estudios de
posgrado que obtuvo mediante becas y préstamos.
Los logros militares de los hispanos, han sido recientemente
reconocidos. El pasado Junio, el presidente Obama honró al Regimiento 65 de
Infantería, conocido como “Los Borinqueneers”, otorgándoles la Medalla de Oro
del Congreso. A su vez,en Illinois, José L. Campos, un veterano del barrio
Little Village que hizo parte de los Marine entre 2002 y 2006, fue honrado con
el Premio Abraham Lincoln al Campeón Veterano, premio otorgado a aquellos
veteranos que ayudan a sus pares y que prestan servicios sociales a su
comunidad. Campos participa activamente en el programa “Urban Warriors”, que
reúne a jóvenes en riesgo, con
veteranos.
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