Veterano: “Siempre hay algo a lo que nos podemos aferrar para sobrevivir”

La Comisión para las Familias Latinas de Illinois continúa honrando a los veteranos durante este mes de noviembre

Adam Navarro tenía 22 años cuando decidió enlistarse en el ejército. Un año después fue enviado con la División 10 de Asalto Aéreo a Europa del Este, más precisamente a Kosovo, donde patrulló áreas de conflicto.

Al regresar en 2003 a Chicago, estaba desempleado, no tenía techo, estaba deprimido y no tenía fuerzas para encaminarse. Le tomó seis años acercarse al Departamento de Asuntos para los Veteranos (VA) y acceder a los beneficios que le corresponden. Fue diagnosticado con Desorden de Estrés Postraumático, síntoma que lo mantuvo aislado durante esos largos años.

“Soy una historia exitosa de VA” dice Navarro. A través de ese Departamento, logró conseguir un lugar dónde vivir, utilizó los servicios de salud mental y hoy en día estudia inglés en la Universidad DePaul, mientras trabaja como agente de bienes raíces. Pero el camino ha sido difícil. Acepta que necesita más tiempo que sus compañeros para estudiar y concentrarse. “Me toma más tiempo pero voy a mi ritmo”, afirma. Añade que VA tiene un “sistema  anticuado y muy burocrático que necesita cambios en sus políticas”. Sin embargo, está contento de haber encontrado  personas maravillosas y diligentes, dispuestas a ayudarlo a pesar de los limitados recursos.

Navarro expresa preocupación por el alto número de veteranos sin techo y sin acceso a servicios de salud mental que ha visto. Los insta a buscar ayuda diciéndoles que siempre hay algo a lo cual aferrarse para sobrevivir, para cambiar y ser feliz.

Gracias por defender nuestro país.

Veteran: “There is always something we can hold on to survive”

The Illinois Latino Family Commission continues to honor Veterans this month by sharing stories about the experiences our veterans have had when they return home.

Adam Navarro was 22 years old when he decided to enlist the U.S. army. One year later, he was sent with the 101 Airborne Division to Eastern Europe, specifically to Kosovo. He had the duty to patrol areas that were pockets of different battles at the time.

When he was discharged in 2003 and arrived to Chicago, he was jobless, homeless, depressed and hopeless to get back on track. It took him six years to reach the Department of Veterans Affairs (VA) for help. While using the benefits he has as a Veteran, he learned he had Post Traumatic Stress Disorder, which had kept him isolated during those long years.

“I am a VA successful story” Navarro says. Through VA, he was able to get a home, get psychiatric help and he is today studying English at DePaul University while working as a Real Estate Agent. But that doesn´t mean the road has been easy; he accepts he needs more time than his peers to study and concentrate. “It takes me more time, but I am going on my own pace” he says.  Navarro also admits that he faced an “outdated system with a vast bureaucracy that needs major policy changes”. Nonetheless, he is glad he found a lot of great people at VA who were willing to help him despite the limited resources.

Navarro is concerned about the high numbers of homeless and untreated veterans he has seen. He urges them to seek help, giving them the message that there will always be something we can hold on to survive in order to make a change to be a happy person.

Thank you for your service, Adam.

Honrando a nuestros veteranos Latinos

Millones de latinos han defendido nuestro país.

El Departamento de Veteranos de los Estados Unidos de América honra oficialmente a los veteranos cada 11 de noviembre. La ceremonia que se lleva a cabo inicia a las 11 a.m. en el Cementerio Nacional de Arlington. Durante este mes, la Comisión para las Familias de Illinois Latinas honrará a los Veteranos, especialmente a aquellos de origen latino, que han luchado por este país.

“Nuestra comunidad ha hecho parte de este país desde la primera guerra que tuvimos: la revolución americana”, afirma Bill Luna. Luna es un veterano que sirvió al país entre 1955 y 1961, participó en la Guerra de Vietnam y durante su estadía en las reservas de las Fuerzas Militares, pasó por todos los rangos, incluyendo las Fuerzas Especiales, también conocidas como los “Green Berets”. Luna describe su alistamiento en las fuerzas armadas como un rito de paso en su época: “La mayoría de las personas que se graduaron conmigo de la secundaria, entraron al ejército”, añade.

Luna es hoy un experto sobre la participación de la comunidad latina en el ejército. “Entre 800,000 y 1 millón de estadounidenses de origen mexicano participaron en la Segunda Guerra Mundial. Eugene Valencia derribó  23 aviones y Óscar Perdomo derribó cinco en un solo día. Hemos  tenido un desempeño sobresaliente en cada batalla. Sin embargo, la información oficial no muestra cómo la participación de la comunidad latina ha sido crucial para los intereses del país”. Han sido los veteranos latinos  quienes lo han hecho. Luna muestra algunos libros, muy difíciles de conseguir, que muestran esa historia.

Los veteranos deben saber que hay varios beneficios a los cuales pueden acceder al regresar a casa. Estos servicios tales como acompañamiento educativo, rehabilitación vocacional, empleo, préstamos para vivienda y seguros de vida son administrados por el Departamento de Asuntos de los Veteranos (DAV). El Estado de Illinois también tiene programas y servicios para veteranos. La Comisión para las Familias Latinas de Illinois dará a conocer durante este mes algunos de estos programas.

El DAV ha mejorado sus servicios en las últimas décadas. Algunos de nuestros parientes que fueron a Corea o Vietnam nunca supieron qué beneficios tenían y nunca tuvieron ningún tipo de acompañamiento, perdiendo incluso algunos  de sus beneficios al no tener la información necesaria. Adam Navarro, un veterano de 35 años que prestó servicio en Europa del Este entre 2000 y 2003, reconoce que es un caso exitoso para el DAV. Sin embargo, considera que el sistema del DAV debe reconfigurarse y debe mejorar el acompañamiento al soldado, especialmente cuando regresa a casa mientras se reincorpora a la vida civil. A él le tomó 6 años acudir al DVA para hacer uso de sus beneficios y hoy asegura estar en el camino correcto: Tiene una casa, un trabajo como agente de bienes raíces y está estudiando en  la Universidad DePaul.

Richard Tapia, un veterano de Vietnam,  afirma que al regresar a casa, no hubo nadie que lo ayudara a él o a sus compañeros a hacer la transición entre la vida militar y la vida civil: “al parecer iba a suceder por arte de magia (…) la información sobre beneficios llegaba de forma indirecta, por accidente o hablando con compañeros”, afirma. Hoy, Tapia trabaja en La Junta de Illinois para la Educación Superior, después de haber terminado sus estudios de posgrado que obtuvo mediante becas y préstamos.

Los logros militares de los hispanos, han sido recientemente reconocidos. El pasado Junio, el presidente Obama honró al Regimiento 65 de Infantería, conocido como “Los Borinqueneers”, otorgándoles la Medalla de Oro del Congreso. A su vez,en Illinois, José L. Campos, un veterano del barrio Little Village que hizo parte de los Marine entre 2002 y 2006, fue honrado con el Premio Abraham Lincoln al Campeón Veterano, premio otorgado a aquellos veteranos que ayudan a sus pares y que prestan servicios sociales a su comunidad. Campos participa activamente en el programa “Urban Warriors”, que reúne a jóvenes  en riesgo, con veteranos.

FB: Illinois Latino Family Commission

TW: ILFCGOV

Honoring Latino veterans

Millions of Latinos have served our country

Since 1954, the US Department of Veteran Affairs has been officially honoring Veteran´s on November 11^th. This month, the Illinois Latino Family Commission will honor them as well, especially those from the Latino community who fought for our country since the American Revolution.

“We have served the army since the American Revolution”, Bill Luna says. Luna served the reserves in the military from 1955 to 1961. He was in active service in Vietnam and was part of the Special Forces, known as the “Green Berets”. He describes his enlistment as a rite of passage back then, “most of my generation enlisted in the army after graduating from high school”.

Luna is an expert on the participation of the Latino community in the military. “Around 800,000 to 1 million Mexican Americans participated in World War II. Eugene Valencia shot down 23 planes and Oscar Perdomo shot down 5 in 1 day. We´ve been outstanding in every war but the official information doesn´t show how the enlistment of the Hispanic community has been crucial in every war we´ve fought”, he says. It´s Veterans who have written the stories in some books which are very difficult to find.

Veterans should know that they will not be alone, and that they have benefits when they return home. These services such as Disability Compensation, Vocational Rehabilitation and Employment, Educational Assistance, Home Loans and Life Insurance are administered by the U.S. Department of Veteran Affairs. The State of Illinois also has programs and services to assist Veterans. We will be showcasing some of these programs this month.

Veterans Services have been improving as time goes by. Some of our parents and relatives who went to Vietnam and Korea were not aware of the benefits to which they were entitled. Information was not easy to access as it is now, and many lost their benefits without notice.  

Richard Tapia, a Vietnam Veteran says that when he returned home, there was no one who would help him or his friends make the transition from military duty to civilian life: “It was supposed to magically happen. Information on benefits seemed to come indirectly, from peers in a conversation or found by accident”, he says.  Today, Tapia works at the Illinois Board of Higher Education after completing his graduate school studies, financed through loans and grants.

Latino military achievements have recently been honored. Last June, President Obama honored the 65^th Infantry Regiment known as “The borinqueneers” by giving them the Congressional Gold Medal. In Illinois, José L. Campos, a Little Village man who served in the Marines from 2002 to 2006, received the Abraham Lincoln Veteran Champion Award, given to veterans whose contributions in service to the veteran community and their local communities are outstanding. Campos has participated in a program that pairs at-risk urban youths with military veterans called “Urban Warriors”.